Счетчики — это картинки, которые генерируются для каждого пользователя отдельно, учитывая его ip-адрес. Картинки эти считывают информацию о посещаемости страницы, некоторые из них могут считывать информацию о том, с каких страниц к вам зашли люди и многие другие данные.
Счетчики обычно предоставляются каталогами или рейтинговыми поисковыми системами. Они не только считывают информацию о статистике вашего сайта, но и на ее основе предоставляют вашему сайту определенную позицию в рейтинге.
Счетчики бывают нескольких типов: баннер (обычно 88×31px), который сам считывает информацию и показывает ее пользователям, баннер, который считывает не статистику на вашей странице, а переходы именно по этому баннеру с вашего сайта и «счетчик плюс баннер». В третьем случае счетчик представляет собой точку размером в один пиксель, а баннер просто ссылается на каталог, счетчик которого установлен на вашей странице.
Многие люди не любят размещать у себя на страницах разные счетчики и всячески пытаются этого избежать. Некоторые делают блок DIV, помещают в него все счетчики и прописывают в CSS для этого блока определенный стиль, при котором блок и его содержание делаются невидимыми. Но в этом случае надо учитывать то, что счетчик реагирует на загрузку картинки, а при прописывании таких стилей в CSS счетчики не просто становятся невидимыми, а в некоторых браузерах просто не загружаются. Другие web-мастера просто меняют код счетчика, прописывая высоту и ширину картинки счетчика по одному пикселю. При этом баннер становится практически невидимым, но все равно остается точка, которую тоже куда-то на странице все-таки надо поставить, и подчас это бывает трудней, чем поставить кнопку обычного размера, потому что точки, которые получились, бывают разного цвета и могут не подходить к дизайну страницы. Если вы меняете код счетчика, то должны помнить и о том, что некоторые каталоги могут проверять не только переходы с вашего счетчика к ним, но и наличие кода у вас на странице. Проверяется наличие кода обычно скриптами, в которых записан эталонный код счетчика, и если код счетчика не соответствует эталону, то сайт просто исключается из рейтинга.
Все без исключения счетчики увеличивают время загрузки страницы, потому что это картинка, и не всегда хорошо оптимизированная.
Если на сайте есть собственная система статистики, то счетчики посещаемости просто не нужны, так как для того, чтобы из рейтингов, топов и каталогов к вам ходили люди — посещаемость вашего сайта должна быть не ниже 1000 уникальных заходов в сутки. Такой трафик могут обеспечить только первые места в результатах.